Die Ära der Kastraten gehört zu den schillerndsten und großartigsten der europäischen Musikgeschichte. Selten wurde eine derartige Vollendung von sinnlicher Pracht, von Form und Inhalt, Poesie und Musik und insbesondere eine Vollkommmenheit des virtuosen Gesangs erreicht, wie zur Blüte des Barocks. Bis heute überstrahlt die legendäre Kunst der Kastraten die Zeiten und rechtfertigt trotz des zugrundeliegenden großen menschlichen Opfers eine erneute Auseinandersetzung mit dieser außergewöhnlichen Epoche.
Während über 200 Jahren war es in den europäischen Musikmetropolen unvorstellbar, auf das Virtuosentum der omnipräsenten Kastraten zu verzichten: von Männern also, denen in früher Jugend mittels einer Operation das Geschlecht und damit Identität, seelisches Gleichgewicht und ein in geregelten Bahnen verlaufendes Leben geraubt wurde, mit der Absicht, aus den verstümmelten Knaben Musikinstrumente von nie gehörter Pracht zu formen.
Um sich heute als Hörerschaft eine Vorstellung von dieser Klangwelt zu verschaffen, müssen wir zum Trick der Travestie greifen, indem wir Interpretinnen und Interpreten in das musikalische Kleid von Kastraten schlüpfen lassen. So haben verschiedentlich Vertreter aus der äußerst lebendigen Szene der Alten Musik und gerade Countertenöre wichtige Dokumente zu einzelnen dieser Persönlichkeiten (u. a. Senesino und Carestini) vorgelegt. Auch Frauenstimmen entdecken das Repertoire dieser in Sopran- und Altlage singenden Künstler für sich, herrschte paradoxerweise doch schon damals die Meinung vor, dass Sängerinnen mit ihren Möglichkeiten sehr wohl mit den größten Kastraten konkurrieren könnten:
“So glaubt’ ich zum Beispiel, dass keine Sängerin in der Welt mit ihrer Stimme Farinelli oder Caffarelli gleich kommen könne; und hier vor mir blüht und strahlt in üppiger Schönheit die lebendige Widerlegung.” (Wilhelm Heinse, 1795)
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