La época de los castrati es una de las más deslumbrantes y extraordinarias de la historia de la música europea. Raramente se ha alcanzado una plasmación semejante de esplendor sensual, de forma y contenido, poesía y música y, especialmente, una perfección tal del canto virtuosístico como las logradas en la plenitud del Barroco. El legendario arte de los castrati resplandece a través de los tiempos hasta hoy y, a pesar del gran sacrificio humano en que se basaba, justifica un análisis renovado de esa época excepcional.
Durante más de doscientos años resultó inimaginable en las metrópolis musicales europeas renunciar al virtuosismo de los omnipresentes castrati: hombres, pues, a los que se les arrebataba en plena adolescencia por medio de una operación el sexo y, con ello, la identidad, el equilibrio mental y una vida que se desenvolviera por los cauces habituales, con el propósito de formar a partir de los muchachos mutilados instrumentos musicales de un esplendor jamás oído.
Para obtener hoy como oyentes una representación de este mundo sonoro debemos recurrir al truco de la farsa, haciendo ponerse a los y las intérpretes el ropaje musical de los castrati. Así han presentado repetidamente los exponentes del extraordinariamente vívido panorama de la música antigua, y especialmente los contratenores, documentos importantes de algunas de estas personalidades individuales (Senestino y Carestini, entre otros). También las voces femeninas descubren para sí el repertorio de estos artistas del canto en tesituras de soprano y contralto, aunque ya entonces prevalecía paradójicamente la opinión de que las cantantes podían competir perfectamente con sus recursos con los castrati más renombrados: “Yo pensaba, por ejemplo, que ninguna cantante del mundo podía igualar con su voz a Farinelli o Caffarielli; y aquí florece y reluce ante mí con una belleza exuberante la viva refutación” (Wilhelm Heinse, 1795).
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